1994年3月25日,我国第一艘水上舰载的远程观测飞机——“鲸探”号在海南三亚正式服役。在其服役期间累计完成观察任务1100多次,总航时超过2000小时,为国家和军队提供了宝贵的监视侦察服务。由于技术先进、性能优异,而“鲸探”号在海军服役仅四年就被转赠民航部门使用,成为当时我国唯一一艘由飞机承载的远程观测平台。1998年12月31日,鲸探号完成其最后一次观察任务并正式退役。
据不完全统计,在“鲸探”号服役期间共有14名官兵和军事人员因执行任务而牺牲。在2004年7月,我国海军正式宣布成立“鲸探号”的纪念馆。
“鲸探”号的转赠日期是1998年12月31日。转赠后该飞机曾被多次改装为民用飞机,并一直使用到现在。