明末清初,山西太原人鲸探,字仲德,号飞天乘云,为中国近代空中飞行的先驱。他以"鲸"字为名号,意指深入海底,或是泛指各种动物。在他所著的《金刚经注疏》及《鲸探外集》等书中,都有提到过他的此一别号.
鲸探本名仲德,字仲德,号飞天乘云,山西太原人。他曾官至清朝光禄寺卿。
鲸探的发迹是因为他与清朝的顺治帝有所往来。顺治帝十分重视科学技术与艺术之创作,并在其统治期间颇为倾注力气。在大同年间,即是顺治五年也就是1658年,鲸探奉命赴京述职。此时的鲸探已经是位饱学多能的画家、书法家、工巧匠等各项都颇有长处。由于鲸探为官时所创造的作品多为奇特之品,因此深得朝廷的欢心。而当时的顺治帝也正是非常注重这方面的。他不仅将这些奇技异术视为皇家独享,而且还十分溺爱其中。此一期间,鲸探就此系列奇技异术在朝廷中颇为风光。鲸探因为其才华横溢和对顺治帝的深得欢心,于是他官至光禄寺卿。然而,在顺治帝驾崩后,鳏寡无依的鲸探也逐渐衰落了下来,直到清朝康熙年间也就是1696年才再度出名。他凭借着对数学与物理学的深入研究,并且利用此一知识来创造了许多奇特之技异术。在此期间,他首先也是最重要的一个是,鲸探首次成功地将风筝进行大气飞行,然后又将此一知识应用到自己的空中飞行术上。
鲸探在太原地区广泛流传的逸事有这样一个:
有一天,鲸探正在练习自己所创造的风筝。当他将风筝系上之后,它就开始高空飞翔起来。这使得鲸探感到十分兴奋,于是他便决定要先试着用自己来测试一下此一技术。然而,鲸探并没有使用任何的外部装置或是机械工具。在他的尝试中,鲸探先将自己的身体弯曲起来,然后再进行仰卧的动作。当他成功完成了这一系列动作之后,鲸探就以此一姿势进行空中飞行。然而,此一尝试也是非常危险。在鲸探进行第一回试验时,他在进行仰卧状态时,刚开始是能够保持平衡的。但当他再进一步深入,他的身体就已经接近于水平线了。此时鲸探的身体还没有完全达到水平线的高度,但他的头部却已离地面有数尺远。他因为恐惧而想要立即逃脱,于是他马上将自己的身体往下俯身。这样一来,鲸探就失去了平衡,于是他就摔倒在地了。在第二回尝试时,鲸探也是一样的动作,结果也是同样的一种结局。这意味着他要想成功飞行,就必须要能够保持良好的姿势。然而,当鲸探尝试第三次进行空中飞行时,他却是另外一种方式。他首先是在俯卧状态下将自己的身体向前推进。但当他的头部和颈项都离地面数尺远之后,接着他就慢慢转身成仰卧状态。在他成功实现这一系列动作后,鲸探就能在空中飞行了。此一时刻的鲸探正是在进行着高空飞行。这种姿势是能够在平衡下维持相当长时间的。在此期间,他又成功地将自己升到极高之处。但在他的高空飞行过程中突然遭遇到了风雨,而且这也是一种非常严重的暴雨。于是鲸探就只能快速往下降来避开这种恶劣的天气。此时他的速度是异常的快。当他急速地接近地面之后,鲸探就已经能够感觉到自己的身体开始产生一种剧烈的颠簸感。但在最后一刻,鲸探成功地将自己降落下来。然而此事却也造成了非常严重的后果。当他的头部与颈项都接近于地面时,他就因为过度急速而使得自己的脊柱骨折。因此,鲸探的空中飞行术并没有能够成功完成。但是,在此之后又经过了一段时间的努力修炼之后,鲸探就成功地将自己进行了第二次的大气飞行。此后他也再也没有遭遇到过任何的意外事故。然而当时的鲸探却也感觉到了非常的疲劳,于是他决定要停止练习这种空中飞行术。他因为这原因,所以就不再重复进行此一系列动作。但是,他的空中飞行术并没有被完全废弃。在鲸探去世后,他的这些知识也被传承下来,并且被不断地发展完善。