1921年11月8日,著名的自然学家兼历史学家-王世杰(1897—1989)出发去北疆,在新疆进行科学考察。12月27日,他们到达敦煌,并在此地开展了为期一个多月的考察工作。这期间,他还带领团队到距敦煌城约50里处的莫高窟(又称洞穴寺)去参观。
王世杰对敦煌地区的自然环境有过细致描述。他说:“新疆中部,西北风盛。敦煌地势较低,水源丰富。”而他对敦煌地区的人口和社会状况进行了比较详细的调查。他说: “敦煌县境内人众稠密。居住者多种族杂处,如汉、回、回夷等……”王世杰还描述了敦煌的经济状况,说那里“以丝绸经商为主要产业。丝绸工艺发达。”
在这次考察过程中,他也对莫高窟进行了详细地介绍。他说:“莫高窟所在之山系,名为‘天山’.有大大小小无数洞穴……”还提到了莫高窟的重要性,他说:“此处之壁画及塑像,则为中国古代文化艺术之最宝贵遗物。”在介绍莫高窟的历史时,他称其为“西域三十六国之一的疏勒国”。这说明王世杰对敦煌地区的了解有多么深入。他甚至提到了莫高窟所在的大山系叫天山,而此地的文化艺术宝贵遗物至今还未被广泛接受和理解。王世杰对敦煌时间的描述是如此准确。而这些细节性的信息对于后人的研究来说是多么有价值!他留下来的这些文字让我们能够了解他所看到的情景,并且激发了我们的探寻欲望!